A Rússia anunciou que o Exército sírio, com o apoio da aviação russa, reconquistou a cidade de Palmira, famosa por suas ruínas monumentais, das mãos do grupo Estado Islâmico (EI), que sofre, assim, um novo revés militar.
     Os extremistas assumiram o controle de Palmira - inscrita no Patrimônio Mundial da Humanidade da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco) - em maio de 2015 e destruíram os templos mais importantes, além realizar execuções em massa no antigo anfiteatro.
     Foram expulsos da cidade em março de 2016, mas reconquistaram esse território em dezembro.
     O ministro russo da Defesa, Serguei Shoigu, informou ao presidente Vladimir Putin que as forças sírias expulsaram os radicais do EI de Palmira, indicou o porta-voz do Kremlin, Dmitri Peskov, citado por agências russas.
     "O EI se retirou completamente de Palmira", indicou, por sua parte, à AFP o Observatório Sírio dos Direitos Humanos (OSDH).
     "Mas o exército sírio continua limpando a periferia da cidade e ainda não se instalou completamente", afirmou o diretor do OSDH, Rami Abdel Rahman.
     As forças governamentais sírias, apoiadas com tropas em terra e bombardeios aéreos russos, tentavam há várias semanas chegar a Palmira através do deserto da província de Homs, o que finalmente aconteceu na quarta-feira.
     A área que abriga o sítio arqueológico mais famoso da Síria "está cheio de minas terrestres", informou o OSDH.
     O diretor-geral de Antiguidades e Museus da Síria, Maamun Abdelkarim, recebeu a notícia da reconquista da "pérola" do país "com uma mistura de alegria e medo", temendo a destruição provocada pelos combates e pelos extremistas.
     Desde 2015, os extremistas islâmicos destruíram os mais belos templos desta cidade de mais de 2.000 anos de idade.
     A derrota em Palmira se soma a uma série sofrida pelo EI nos territórios que havia conquistado a partir de 2014 no Iraque e na Síria.
     Atualmente, o grupo ultrarradical está em dificuldades em Mossul e Raqa, seus redutos em ambos os países.